바닥으로 추락한 한국 야구의 국제 경쟁력을 다시 끌어올리기 위해 국가대표팀 전임 감독제가 부활하며 현재 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 시행 중인 피치클록과 연장 승부치기 제도가 KBO리그에 도입된다.

KBO 사무국은 리그 경기 수준과 야구대표팀 전력을 동시에 끌어올리고 저변 확대를 이룰 장기 종합 대책인 'KBO리그·팀 코리아 레벨 업 프로젝트'를 20일 발표했다.

지난 3월 월드베이스볼클래식(WBC)에서 참담한 성적표를 받아 든 뒤 KBO 사무국은 태스크포스를 구성해 외부 인사 9명과 심층 논의를 거쳐 한국 야구의 장기 전략 방향을 수립했다고 설명했다.

한국 야구의 국제 경쟁력 강화를 위한 KBO리그·팀 코리아 레벨 업 프로젝트는 국가대표팀 전력 향상, 경기 제도 개선, 유망주·지도자 육성, 야구 저변 확대 4가지 방향으로 추진된다.

먼저 KBO 사무국은 2026년 WBC까지 대표팀의 장기적이고 일관성 있는 방향을 수립하고자 전임 감독제를 운용하기로 했다. 감독을 보좌할 코치도 전임으로 선임한다.

이는 현역 프로팀 감독에게 대표팀 지휘봉을 맡겼다가 실패한 올해 WBC의 전철을 밟지 않겠다는 뜻으로 보인다.

KBO 사무국은 또 꾸준히 국외팀을 상대로 평가전과 교류전을 개최해 국가대표팀을 상시 체제에 준하게 운영할 참이다.

MLB의 피치클록과 연장 승부치기는 2024년 KBO리그에 도입된다.

투수들의 투구 간격을 엄밀하게 계측하는 피치클록은 올해 도입과 함께 MLB 경기 시간 단축에 큰 효과를 냈다.

KBO리그는 올해 하반기에 퓨처스(2군)리그와 KBO리그 전 구장에 피치클록 운영 장비를 설치할 예정이다. 이어 내년 퓨처스리그에서 먼저 적용한 뒤 KBO리그에서도 시범 운영을 거쳐 이른 시일 내에 정식으로 시행할 계획이라고 KBO 사무국은 밝혔다.

2022년부터 퓨처스리그에서 적용 중인 연장 승부치기는 당장 내년 시즌 KBO리그에 도입된다. 정규이닝(9이닝)에 승패가 결정되지 않으면 연장 10회부터 주자를 누상에 두고 공격해 득점을 내는 방식이 승부치기다.

2024년부터 베이스 크기를 확대하는 것도 검토하겠다고 KBO 사무국은 덧붙였다.

야구의 역동성을 살리고자 MLB가 올해 도입한 수비 시프트 제한도 내년부터 퓨처스리그에서 적용된다.

MLB 사무국은 최소 4명의 수비팀 야수가 투수 투구 시 내야에 경계 내에 있어야 하고, 2명의 내야수가 2루를 기준으로 각각의 측면에 위치하도록 시프트를 제한했다. KBO리그에는 2025년에 도입을 목표로 한다.

MLB와 WBC에서 이미 시행 중인 한 투수의 최소 세 타자를 상대 규정은 2024년 퓨처스리그, 2025년 KBO리그에 차례로 도입될 참이다.

KBO 사무국은 아울러 로봇 심판이 판정하는 자동 볼·스트라이크 판정 시스템 도입을 장기적인 안목에서 검토해 최종 도입 여부와 시기를 확정하겠다고 약속했다.

마지막으로 KBO 사무국은 2024년부터 유망주의 MLB 교육리그 참가를 추진 중이며 호주프로야구리그에도 전·후반기로 나눠 상무 야구단과 KBO리그 연합팀을 구성해 파견하는 방안도 고려 중이다.