인터 마이애미(미국) 입단을 앞두고 미국 플로리다주에 도착한 리오넬 메시(36)가 '동네 아저씨' 복장으로 쇼핑몰에서 카트를 끌며 식료품을 사는 모습이 포착돼 팬들의 관심을 끌고 있다.

미국 방송사 'NBC 6 사우스 플로리다'는 15일(한국시간) "인터 마이애미 데뷔를 앞둔 메시가 플로리다 퍼블릭스(PUBLIX)에서 포착됐다"라며 "아직 인터 마이애미 유니폼을 입고 그라운드를 밟지 않았지만 이미 플로리다의 생활에 적응하고 있다"라고 전했다.

퍼블릭스는 미국의 슈퍼마켓 체인점이다. 흰색 반바지에 검은색 반소매 티셔츠를 입고 슬리퍼 차림으로 등장한 메시는 직접 쇼핑 카트를 끌고 가족들과 함께 식료품을 구입했고, 그를 알아본 팬들은 함께 찍은 사진을 사회관계망서비스(SNS) 올렸다.

인터 마이애미에서 5천만∼6천만 달러 사이의 연봉을 받게 돼 하루 평균 2억원에 가까운 돈을 받게 되는 메시가 동네 슈퍼마켓에 평범한 복장으로 '깜짝 등장'한 것 자체가 화젯거리가 됐다.

메시의 사진을 본 팬들은 SNS에 사진을 공유하며 "아르헨티나에서는 팬들에 둘러싸여 자기 집조차 들어가기 어려웠던 메시가 미국에서는 아무 간섭도 받지 않고 퍼블릭스에서 쇼핑을 한다"라고 썼다.

또 다른 팬은 "샤키라, 배드 버니와 함께 하는 입단식보다 동네 슈퍼마켓에 나타나는 게 훨씬 더 홍보 효과가 크다", "내일 저녁에는 인근 월마트에 나타날까? 메시가 마시는 우유가 떨어질 테니 쇼핑몰 앞에서 진을 쳐야겠다"라는 등 다양한 반응을 내놨다.