김은중호가 전통의 '빗장수비'를 구사하는 이탈리아를 상대로 결승 진출에 도전한다.

김은중 감독이 이끄는 한국 U-20 축구대표팀은 9일 오전 6시(한국시간) 아르헨티나의 라플라타 스타디움에서 이탈리아와 2023 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 준결승전을 치른다.

직전인 2019년 대회에서 준우승 신화를 쓴 한국은 이탈리아를 넘으면 2회 연속으로 결승에 진출하는 대업을 달성한다.

3회 연속으로 준결승에 오른 이탈리아는 사상 첫 우승에 도전한다.

한국은 U-20 대표팀 간 상대 전적에서 이탈리아에 2전 전승을 기록 중이지만, 연령별 대표팀이라는 특성상 큰 의미는 없어 보인다. 

마지막 승리가 2000년 일본에서 열린 친선대회에서 거둔 것으로 벌써 23년 전 일이기도 하다.

이번 대회의 이탈리아는 김은중호가 앞서 경험한 어떤 팀보다도 단단하다.

이탈리아 축구가 전통적으로 구사해 온 '빗장수비'를 펼치고 있다고 보면 된다.

섣부르게 전진하지 않고 자신들의 진영을 지키며 보수적으로 경기를 운영하다가 장신 선수 머리를 겨냥한 크로스나 세트피스로 승부를 결정짓는다.

이탈리아가 이번 대회에 넣은 11골 중 5골이 이런 방식으로 만들어졌다.

세트피스로만 8골 중 4골을 넣은 김은중호와 비슷한 스타일의 팀이라고도 볼 수 있다.

다만, 장신 선수가 머리로 공을 덜구면 다른 선수가 이를 골로 결정짓는 장면도 몇 차례 연출하는 등 이탈리아가 더 다채로운 고공 공격을 구사한다.

가장 경계해야 할 선수는 이탈리아 득점의 절반을 넘는 6골을 책임지며 대회 득점 랭킹 1위를 달리는 체사레 카사데이다.

키 186㎝의 장신 미드필더인 카사데이는 세트피스 상황에서는 늘 최전방에서 득점을 노린다.

지난해 잉글랜드 첼시에 입단하며 주목받은 카사데이는 올해 1월 챔피언십(2부 리그) 레딩으로 임대돼 정규리그 15경기를 소화했다.

2선 공격수 토마소 발단치 역시 김은중호의 경계 대상이다. 

빠른 이대일 패스와 연계 플레이로 이탈리아 공격에 다양성을 불어넣는 '판타지스타' 유형의 선수다.

박찬하 축구 해설위원은 "이탈리아는 우리가 상대하는 팀 중 가장 약점이 적고, 실리적인 콘셉트 면에서 비슷한 팀"이라면서 "우리가 기존에 잘하던 것만 믿고 가면 쉽지 않을 수도 있다"고 말했다.

이탈리아의 약점으로는 '측면'이 지목된다.

이탈리아가 이번 대회에서 패배한 유일한 경기인 나이지리아전을 보면 나이지리아의 2득점은 측면 크로스나 돌파로 만들어졌다.

박 위원은 "4-3-1-2 전술을 쓰는 이탈리아는 중앙 미드필더 3명이 측면 커버에 소홀한 경향이 조금 있는데, 김은중호가 이 부분을 공략할 필요가 있다"고 말했다.

세트피스 득점력이 주목받기 전부터 김은중호의 강점으로 꼽히던 강상윤(전북), 강성진(서울), 김용학(포르티모넨스) 등 2선 공격 자원들이 힘을 내줘야 할 때라는 얘기다.

빠른 회복과 정신력도 중요하다.

한국은 이탈리아보다 하루 늦게 8강전을 치른 데다 연장전까지 소화했다.

다만, 이탈리아 역시 토너먼트 들어서는 후반 중반 이후로는 힘에 부치는 모습을 보인다.

워낙 수비가 단단한 두 팀의 스타일을 놓고 보면 경기 막판 먼저 흔들리는 팀이 패배하는 양상으로 흐를 가능성이 작지 않다.